Ardent militant du projet de barrage, Etienne Gola, à été le maire du Rayol-Canadel-sur-Mer de 1959 à 1995 (36 ans !) et longtemps vice-président du S.I.D.E.C.M. En homme droit et intègre, il a toujours su dépasser les clivages politiques pour défendre l’intérêt général. Il savait que la mise à disposition d’une ressource en eau à proximité des communes utilisatrices relevait bien de cet intérêt général. Et surtout qu’elle sécuriserait l’alimentation de la région beaucoup plus que la ressource lointaine du Canal de Provence. Pendant la deuxième guerre mondiale, Etienne Gola était chef jardinier dans le grand domaine Potez qui est aujourd’hui devenu le magnifique jardin du Rayol*. Il aimait raconter l’histoire de cet arbre qui avait été fendu en deux par un obus et qu’il avait précautionneusement soigné et ramené à la vie. Cela traduit bien l’amour de la nature, de sa région et de ses habitants qu’il a manifesté tout au long de sa vie. En 1951, il quitte son poste de chef jardinier pour intégrer l’administration des Ponts et Chaussées où il assure la végétalisation des routes et places du département. Poste qu’il occupera jusqu’à sa retraite en 1974. Il est aussi le créateur du corps des Sapeurs-Pompiers du Rayol-Canadel-sur-Mer dont il fut le chef pendant plus de vingt ans. Chacun se rappelle avec émotion des mots qu’il a prononcés lors de la première mise en eau du barrage: «c’est tout le but de ma vie qui est là aujourd’hui réalisé». * L’ingénieur aéronautique Henry Potez séjourna au Rayol pendant la deuxième guerre mondiale dans le grand domaine racheté à Mme Courmes en janvier 1940 (aujourd’hui Domaine du Rayol). Il y amena son équipe de direction (dont Abel Chirac, père du futur Président Jacques Chirac) et y employa dès 1942 Michel Goy (1914 - 1983) (premier maire de la commune en 1949) en tant que régisseur et Etienne Gola (deuxième maire de la commune) comme jardinier. Jacques Chirac y séjourna avec ses parents pendant la guerre. Il y fit plusieurs visites officielles, notamment en 1978 et 1995.