130 Al-Mouhallabi, nous dit, vers 996 : «Le roi de ce peuple Kaoukaou donne à ses sujets l’exemple de la profession de l’Islam, et la plupart d’entre eux suivent son exemple. Il y a une ville sur la rive orientale du Niger du nom de Sarna. Cette ville contient des marchés et des marchandises et est fréquentée régulièrement par les gens de tous les pays...(18)» Cette ville se composait de deux parties, Gao est un des centres les plus anciens de l’Afrique occidentale. Sa situation géographique est privilégiée par rapport à d’autres centres urbains. La ville est en effet placée au débouché sur le Niger de la voie venant du Nord par Tilemsi; elle fut de trés bonne heure un des marchés où s’échangeaient les produits du sud (or et esclaves), contre le sel et les produits manufacturés du nord. «Les caravanes venant du désert y rompaient charge, tandis que la magnifique voie fluviale du Niger permettait des relations aisées avec le pays des noirs», suivant Yakoubi. Celui-ci mentionne un royaume de Kaoukaou, sans doute celui de Gao, comme «le plus grand des royaumes du Soudan et le plus puissant». Markoye - décembre 2006 - L’Empire Songhaï - Les traces du passé